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| La canne du Père Léon
A côté de chez nous, dans un vieux mas à l'écart du village, vivait autrefois un couple de bons vieux.
Lui n'avait plus d’âge et passait le plus clair de son temps à parcourir la rivière, simplement équipé d'une antique canne en bambou et de quelques mouches qu'il réalisait au bord de l'eau.
Les mailles manquantes de son pull-over bigarré témoignaient de cette habitude. Quelques truites amélioraient l'ordinaire du jardin qu'il soignait avec attention.
Sa compagne, élevait quelques animaux de basse-cour dont un magnifique coq Lozérien d'un superbe gris gaulois à qui il manquait aussi quelques plumes.
C'est un jour d'automne, quand les feuilles prennent la couleur du bronze et de l'or, que la vieille est partie pour d'autres contrées. Très loin, encore plus loin que les étoiles, au pays des regrets éternels.
"Attends-moi", avait-il dit à la vieille.
"Je t'attendrais", lui avait-elle répondu dans un dernier souffle, "mais ne tarde pas trop".
Depuis ce jour, le père Léon ne va plus à la pêche, le jardin est bien trop grand pour lui et le coq ne chante plus.
Le coeur est las et le bel ouvrage est rompu.
Les gamins du village, parfois, vont le visiter et clament autour du cabanon, "le Père Léon est un souillon, le Père Léon est un souillon !..."
Perdu dans ses pensées, il ne répond pas. Il ne les voit ni ne les entend. Poursuivant sa quête inassouvie, il reste les yeux tournés vers le ciel à la recherche d'un visage aimé dans les images fugaces que forment parfois quelques nuages de coton.
Il attend le Père Léon, il attend.
Mais que cette attente est longue.
A quelques centaines de mètres de là, dans une maison récente et bien chauffée, un couple vient récemment de s'installer.
Ils ont un fils, le P'tit Jacques, qui vient de fêter ses dix printemps.
C'est veille de Noël aujourd'hui mais ce soir P'tit Jacques a une comptine qui lui trotte dans la tête "le Père Léon est un souillon, le Père Léon est un souillon !..."
Mais que peut bien faire ce soir le Père Léon, isolé dans son cabanon ?
Plus de gouaille dans son esprit, non, juste un petit pincement, là, juste où çà fait mal quand le coeur est triste.
Décidé, et du haut de toute sa jeunesse, il se tourne vers sa mère et lui chuchote à l'oreille "tu sais maman, le Père Léon est bien seul ce soir, nous pourrions l'inviter à partager la bûche".
D'abord étonnés de tant de sollicitude de la part de cet enfant, les parents acceptent de convier le vieil homme à partager leur repas.
Délivré de cet étau qui l'oppressait, tout heureux, le gamin court dans la neige vers le gîte du Père Léon.
"Père Léon, c'est Noël ce soir, venez manger la soupe à la maison !"
Et de l'entraîner, presque contre son gré, jusqu'au nid douillet.
Petite menotte si frêle dans la main rugueuse du vieil homme ému.
Dès la fin du repas, P'tit Jacques ouvre enfin ses cadeaux.
Alors, sans dire un mot, le Père Léon s'emmitoufle dans son manteau et disparaît dans la nuit, pour réapparaître quelques instants plus tard, un fourreau de toile usagée sous le bras : "Tiens gamin, pour moi la pêche est finie. Je sais que tu en feras bon usage". Et d'offrir d'un geste simple et tremblant sa canne à mouche à l'enfant.
Délaissant ses nouveaux jouets P'tit Jacques caresse le bois de ce fouet chargé de tant de souvenirs, de balades, de jours heureux.
Une larme coule, salée d'émotions.
Le Père Léon nous a quitté le lendemain pour rejoindre sa vieille qui l'attendait.
La canne du Papé court encore aujourd'hui les rivières Cévenoles.
La canne du Père LEON... la canne du Père NOEL.
Dîtes, et si c'était cela... l'histoire vraie du Père Noël ?
Daniel LAURENT
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