Nimi tulee latinasta, tarkoittaen “sardiini” ja “muoto”; klupeiformes-ryhmän kalat sisältävät hyvin laajalle levinneitä lajeja, kuten silakat, sardiinit ja ansjovikset. Ne elävät usein suurissa parvissa, ja tämän ryhmän kaloilla on tyypillisesti hopeanvärinen vartalo, tumma selkä ja sukkulamainen muoto. Useimmat lajit syövät planktonia ja muita pieniä meressä eläviä selkärangattomia. Suurin osa klupeiformes-ryhmän kaloista on pelagisia lajeja, joita esiintyy suurimmassa osassa maailman valtameriä ja meriä. Jotkin lajit kuitenkin ovat anadromisia tai elävät makeassa vedessä, kuten alose.